Aunque inicialmente las rapaces nocturnas se consideraron cercanos a las diurnas (águilas, halcones…), estudios posteriores han demostrado una mayor similitud con los chotacabras y otras aves nocturnas (podargos, nictibios, egotelos, etc.). Basándose en estudios de ADN, algunos autores han llegado a agrupar a éstas extrañas aves y a las rapaces nocturnas en el orden Strigiformes, aunque estudios posteriores han decidido mantener la tradicional separación entre estos. La clasificación por el momento definitiva, y por tanto más comúnmente utilizada es la siguiente:
ORDEN |
FAMILIA |
NOMBRE COMÚN |
NOMBRE CIENTÍFICO |
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Búho Real |
Bubo bubo |
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Cárabo Común |
Strix aluco |
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Búho Chico |
Asio otus |
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Strigidae (búhos típicos) |
Búho Campestre (Lechuza Campestre) |
Asio flammeus |
Strigiformes |
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Mochuelo Europeo |
Athene noctua |
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Autillo Europeo |
Otus scops |
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Mochuelo Boreal (Lechuza de Tengmalm) |
Aegolius funereus |
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Tytonidae (lechuzas) |
Lechuza Común |
Tyto alba |
Las diferencias entre ambas familias son claras y están basadas en los siguientes caracteres:
| Caracter | Strigidae |
Tytonidae |
| Craneo | Redondo | Alargado |
| Órbitas | Grandes | Pequeñas |
| Pico | Corto, curvado y ancho | Alargado, recto y estrecho |
| Muescas en el borde posterior de esternón | Dos pares de escotaduras | Dos escotaduras |
| Tarso-metatarso | Corto | Alargado |
| Oídos | Simétricos en forma y tamaño, pero izq. a mayor altura que dcho. | Frecuentemente asimétricos en tamaño/forma (dcho. mayor) |
| Fúrcula | Pneumática | No Pneumática |
| Glándula coccígea | Desnuda | Plumosa |
| Aserramiento en la uña del dedo medio | Liso | Aserrado |
| Dedos 2º y 3º |
3º mayor que el 2º | Mismo tamaño |
| Huevos | Redondeados | Alargados |